Un sac compostable vaut ce que vaut l’usine de compostage qui le reçoit.

Trois mots se partagent les boîtes de sacs : oxodégradable, biodégradable et compostable. Ils désignent trois sacs différents. Un seul vient avec un test, et ce test nomme un lieu.

Le sac oxodégradable est un plastique ordinaire auquel on ajoute un additif qui le fait se fragmenter. Biodégradable veut dire que des microorganismes peuvent décomposer la matière, sans lieu ni délai précisés. Compostable s’appuie sur des normes : ASTM D6400 en Amérique du Nord, EN 13432 en Europe. La norme européenne exige une biodégradation d’au moins 90 % en six mois, mesurée par rapport à une matière de référence, à environ 58 °C. La norme américaine annonce le décor dans son titre : des installations municipales ou industrielles.

Enlevez l’installation, et le résultat change. L’Université de Plymouth a laissé des sacs à l’air libre, dans le sol et dans la mer, puis a publié ses résultats en 2019. Après trois ans dans le sol et dans la mer, le sac biodégradable, le sac oxobiodégradable et le sac ordinaire pouvaient encore porter une charge d’emplettes. Le sac compostable avait disparu de la mer en trois mois. Dans le sol, il était encore présent après 27 mois. L’industrie des bioplastiques a répondu qu’un sac compostable est conçu pour une usine de compostage et n’a jamais été fait pour être abandonné dans la nature. Nous sommes d’accord. C’est la condition, et elle manque souvent.

Il y a un endroit où le sac compostable est le bon outil. En date d’octobre 2026, le guide de la collecte des résidus alimentaires de Montréal indique que la plupart des arrondissements acceptent dans le bac brun les sacs compostables certifiés par le Bureau de normalisation du Québec (BNQ), et refusent les sacs biodégradables et oxodégradables. Là, le sac va où sa norme suppose qu’il va. À Toronto, le guide du bac vert répond autrement : les sacs de plastique compostables n’y sont pas nécessaires.

Le bac de récupération n’est pas une solution de rechange. Au Québec, Éco Entreprises Québec ajoute une pénalité au tarif que paient les producteurs pour financer la collecte sélective, dans le cas du PLA et des autres plastiques dégradables, parce qu’ils ne sont pas acceptés dans le bac de récupération et n’ont pas de procédé de traitement adéquat : 20 % en 2024, 50 % pour la déclaration de 2026. Le guide de conception de l’Association of Plastic Recyclers pour le film de polyéthylène classe le PLA, le PHA, les polymères à base d’amidon et les additifs dégradables parmi les éléments qui rendent l’emballage non recyclable.

Aux États-Unis, la condition manque souvent. Dans son enquête de 2023, BioCycle a compté 14,9 millions de ménages ayant accès à une collecte des résidus alimentaires, sur plus de 100 millions. Même là, plus de la moitié des programmes de collecte en bordure de rue n’acceptaient pas les emballages compostables (voir Le chiffre, plus bas). Du côté des composteurs, la porte s’ouvre : 142 des 200 installations de compostage de résidus alimentaires à grande échelle sondées en 2023 acceptaient des emballages compostables, soit 71 %, contre 58 % en 2018.

Ce que ça change pour vous. Avant d’acheter sur le mot compostable, posez deux questions. La municipalité où le sac servira ramasse-t-elle les résidus alimentaires ? Son programme demande-t-il des sacs compostables certifiés ? Deux oui : demandez le certificat. Sinon, le mot sur la boîte décrit une installation que le sac a peu de chances d’atteindre.