L’épaisseur est le chiffre le moins important sur la boîte.

L’épaisseur ne compare deux sacs que s’ils sont faits de la même façon. Changez la résine, et la comparaison ne tient plus.

L’unité d’abord. Un mil, c’est un millième de pouce, soit 25,4 microns. Dans un portrait de marché de Plastics Technology, la plupart des sacs à ordures vendus aux consommateurs faisaient environ 1 à 1,25 mil, et les épaisseurs relevées allaient de 0,35 à 3,5 mils. Ce chiffre compte le plastique. Il ne dit rien du plastique choisi.

Trois familles de polyéthylène finissent en sacs. Le basse densité est l’ancienne matière. Le haute densité donne des sacs minces, mesurés en microns, bons pour le papier et plus faibles à la perforation. Le basse densité linéaire est celui des déchets coupants, et celui qui a changé le métier : il peut être extrudé plus mince que le film de basse densité tout en gagnant en résistance, a rapporté le même magazine. Sa première ligne commerciale a démarré au Canada, à Corunna, en Ontario, en 1960. Aux États-Unis, ce sont les sacs à ordures qui ont mené sa croissance dans le film soufflé.

À l’intérieur de cette famille, la chimie déplace encore le résultat. Une étude de TAPPI a comparé des films faits avec trois comonomères (butène, hexène, octène) à cinq épaisseurs. Le butène a donné le film le moins résistant, l’octène le plus résistant. Même épaisseur, autre sac.

Deux essais en disent plus qu’une règle. L’essai au dard (ASTM D1709) laisse tomber sur le film un dard à tête arrondie de 1,5 pouce de large, d’une hauteur de 26 pouces. Le résultat est le poids auquel la moitié des échantillons cèdent. L’essai de déchirure (ASTM D1922) part d’une entaille déjà faite et mesure la force qu’il faut pour que la déchirure continue. Ce deuxième essai, c’est le sac qui accroche le rebord de la poubelle. Une fois l’entaille faite, la déchirure s’arrête ou elle file.

La fabrication compte aussi. Sur une ligne de film soufflé, le film est étiré dans deux sens : tiré par les rouleaux et gonflé par l’air à l’intérieur de la bulle. Un film mal équilibré se déchire facilement le long d’une ligne et résiste dans l’autre sens.

Puis le fond. Une soudure à plat laisse deux coins qui prennent la charge et où le liquide s’accumule. Une soudure en étoile plie le fond avant de le souder : plus de coins, et le poids se répartit. Sur un sac à soufflets, la soudure traverse quatre couches aux plis et deux au milieu, et ce passage est un point faible connu. Vu de l’usine : une soudure trop froide s’ouvre net, une soudure trop chaude amincit le film juste à côté.

Rien de cela ne veut dire que le mince gagne toujours. Avec la même résine, le sac le plus épais est le plus résistant.

Ce que ça change pour vous. Quand vous comparez deux sacs ou deux films, lisez l’épaisseur comme une ligne parmi d’autres. Demandez de quoi le film est fait, ce qu’il donne au dard et à la déchirure, et comment le fond est soudé. Ces réponses disent ce que le chiffre sur la boîte ne peut pas dire.